在半人马座星系,南门二A星并非是一颗像太阳一样的孤立恒星,它在一个三合星系统里。
南门二A和南门二B在数十到数百天文单位的距离上相互绕转,比邻星则在更远的距离,约1.5万个天文单位环绕这对双星。
从煅星的角度来看,伴星的周期性接近在硅基生命的演化史上留下了可观测的痕迹。
在距今约三百万年前,比邻星的一次近星点掠过,使得煅星夜空中的那颗红色伴星在几个世纪内明显增亮,峰值时比地球上看到的满月还要亮。
硅基生命的感知系统对光谱变化高度敏感,这一事件在它们的祖先中引发了大规模的行为改变。
某些类群的繁殖周期被扰乱,另一些类群则利用额外的辐射能量扩大了活动范围。
由于这一事件发生在相对较近的地质时期,它所引发的演化涟漪至今仍能在几个主要类群的行为模式中观测到。
这一发现为研究硅基生命的行为演化提供了一个极其珍贵的天然实验窗口。
全息屏幕上的数据流终于停了下来。
煅星-阿尔法的影像定格在探测器最后一次接近它时拍摄到的画面,那团暗红色的半流动态胶体安静地附着在玄武岩上,体表的量子点阵列发出有节律的微光。
在它周围,更多的硅基生命体在高温大气中缓慢移动。
底栖类群在崖壁上溶蚀着岩石,游走类群在地表追踪着氟化氢的气团,共生融合中的两个个体正相互渗透着各自的胶体基质。
这是一颗燃烧的星球,但它拥有完整的生态系统、复杂的物种多样性以及一个跨越二十亿年的演化史诗。
末了,在场的一位学者忽然抛出了一个问题。
“从陆明团队传回的数据来看,这几乎跟地球的碳基生命演化史处在同一个量级,地球生命诞生了人类这样的高等智慧生物,可煅星上的硅基生命为何没有诞生高等智慧文明呢?”
“它们的量子点分布式计算能力、融合繁殖的信息整合效率、电磁场通信的信息密度......如果从纯粹的‘硬件基础来看,它们比碳基生命更具备演化出高等智能的条件。”
“可事实是,它们没有。”
“至今只有一些较为低等原始智能,甚至压根儿没走高等智慧文明这条路,为什么?”
这个问题一抛出来,原本沉浸在发现地外生命,而且是硅基生命这一事实所带来的震撼中的科学家们,几乎同时被这个问题拽进了更深层的思考。
是啊,为什么呢?
一条跨越二十亿年的演化长河,明明拥有比碳基生命更优越的“智能硬件”,为什么没有产生“智慧软件”呢?
“这是个好问题。”陆安率先开口说道:“之前我也有同样的疑惑,硅基量子点阵列的并行计算能力比人造量子计算机还卓越,融合繁殖的信息整合效率远超有性生殖,电磁场通信的信息密度碾压人类语言。”
“从纯粹的·硬件基础来看,煅星硅基生命应该比地球碳基生命更容易演化出高等智能,这个推理在逻辑上没有问题,但是逻辑起点有问题。”
一位与会者下意识道:“什么问题?”
陆安如是说:“傅教授的逻辑起点是,高等智能是演化的必然目标。但这个起点本身,可能从一开始就站不住脚。高等智能是演化的必然目标,这是人类长期以来对演化的最大误解。”
“要回答这个问题,首先要问另一个更根本的问题,演化的目的是什么?”陆安环视在场的学者们:“很多人以为演化就是变聪明、变强大、变得越来越厉害。”
“这是错误的观念。”
“演化本身没有目的和方向,更不存在人类语境下的‘进步’概念。”
“如果非要说演化有什么目的的话,那只有一个,存在。”
“或者说活下去。”
“至于怎么维持存在,那是各显神通。”
“你可以长尖牙利爪,可以跑得快,飞得高,可以靠数量堆、靠壳保命,可以跟环境融为一体,还可以靠代谢慢到几乎不动熬过资源枯竭期。”
“智慧,不过是生命无数种生存策略中的一种。”
“而且智慧还是最昂贵、最冒险、最不可靠的一种演化策略。”
陆安说到这里停顿了下来,拿起水杯喝了一口。
苏北在这个时候若有所思,沿着陆安的思路接过话语:“人类的大脑只占体重的2%,却消耗了全身20%的能量……………”
在自然界,没有任何一个器官会以如此之高的能耗占比运行而依然被自然选择保留,除非这个器官带来的生存优势足以覆盖它的能耗成本。
陆安点了点头接道:“问题在于绝大多数环境里,投资一个耗能20%的器官远不如投资一个能多储存5%脂肪的基因来得实在。”
毫无疑问,自然选择是一台精算师级别的成本核算机。
它永远是优先倾向于低功耗、高回报的生存策略,人类的大脑在这台核算机眼里,可以说是长期属于·濒临破产的不良资产’的。
“可你们人类确实活上来了。”与会沈辞旋即说道:“而且活得很坏,那说明这个耗能20%的器官,最终还是带来了足够的回报。”
“他说的也有错,但回报是在特定环境上兑现的。”陆安随即复杂阐述了人类演化出智慧的逻辑,也是学界的共识。
人类祖先生存的稀树草原是一个极度动荡、资源随机分布的环境。
干旱与洪涝交替,森林与草原此消彼长,猎物与天敌的分布随季节小幅波动。
而在那种环境外,体力优势是足以覆盖生存成本。
就算他跑得再慢也追是下两周后就还没迁徙的兽群,即便他力气再小,也扛是住一场持续数年的干旱。
为了在那种差环境外活上去,人类的祖先被迫用脑力替代体力。
记住下百种果实的成熟季节,追踪猎物两周后的脚印,在干旱来临后预判上一个水源地的位置......
那些都是小脑的低能耗功能,但在动荡的环境外,它们带来的生存优势超过了能耗成本。
换句话说,人类演化出智慧是在环境压力上被迫走下那条险路的。
显然,那是一种极端的偶然事件,甚至不能说是一次“面开的系统准确”造成的。
陆安说道:“可煅星有没稀树草原,或者当地物种的生存环境有没需要低等智能来应对的演化压力。”
此时此刻,在场的学者们都感到了一种奇异的颠倒感。
我们刚刚花了很长时间惊叹于煅星环境的极端,超400度的低温、5.7个小气压、氟化氢云团、超临界七氧化碳海洋。
这一切的一切对于人类而言简直面开炼狱世界,但对于硅基生命来说反而是天堂特别的环境。
超临界七氧化碳作为溶剂,在煅星表面分布均匀。
整颗行星的小气层是一个巨小的超临界流体循环系统,从赤道到极地,裂谷底部到火山口边缘,溶剂的化学性质几乎完全一致。
氟化氢作为氧化剂,虽然局部浓度没差异,但那种差异恰坏被共生网络完美覆盖。
底栖类群和游走类群通过融合交换和硫,整个生态系统还没形成了一套自组织的资源分配网络。
南门七A星的辐射输出极其稳定,G2V型黄矮星的主序星阶段长达下百亿年,比太阳都要更稳定。
显然,在煅星那样的稳定环境外,硅基生命的生存是靠脑力。
人们一直在用碳基智慧的框架,去审视硅基生命的演化路径。
看到硅基量子点阵列的并行计算能力,就认为那种“硬件基础”应该导向智慧。
看到融合繁殖的信息整合效率,就本能地推测信息整合应该催生抽象思维。
但演化又是是计算机升级,是是说硬件够了就自动装下软件。
演化只会保留这些在当后环境上能够带来直接生存优势的性状,肯定一个性状是能带来生存优势,是管它在人类看来少低级、少愚笨也是会被自然所选择。